Джессика Хейс купила себе свадебное платье, вуаль и кольцо. Но когда она стояла у алтаря перед епископом во время торжественного обряда, жениха рядом с ней не было. Она выходила замуж за Иисуса Христа.
Джессике - 41, и она называет себя освященной девой - это обет, принимаемый женщинами в католицизме, если они хотят посвятить свою жизнь Богу, став Христовыми невестами.
Даже в самой католической церкви об освященных девах мало кто знает, в том числе из-за того, что подобное посвящение себя Богу было публично санкционировано церковью лишь около 50 лет назад.
Во время церемонии освящения кандидатка, одетая как невеста в белое платье, дает пожизненный обет сохранять целомудрие и не вступать в сексуальные или романтические отношения.
Женщина также надевает обручальное кольцо - знак своего обручения с Христом.
"Меня часто спрашивают: так ты замужем? Я обычно вкратце объясняю, что я почти как монахиня и полностью предана Христу, но при этом живу в миру", - объясняет Джессика Хейс.
Джессика - одна из 254 "Христовых невест", живущих в США, согласно данным Американской ассоциации освященных дев, члены которой работают нянями, психологами, пожарными, бухгалтерами или даже занимаются бизнесом.
По данным исследования, проведенного в 2015 году, в мире насчитывается около 4 тысяч освященных девственниц, и в Ватикане говорят о всплеске интереса к этому роду служения в самых разных географических и культурологических зонах мира.
Как ожидается, к 2020 году их число достигнет пяти тысяч.
В отличие от монахинь, освященные девы не живут в закрытых общинах и не носят специальную одежду; они ведут светский образ жизни, работают и сами обеспечивают себя.
Для мужчин аналогичного вида служения в католичестве не существует.
"Я 18 лет работаю учителем. Я преподаю в той же старшей школе, которую и сама закончила", - говорит Джессика, живущая в городе Форт Вэйн, в штате Индиана.
"До того, как посвятить себя этой форме служения, я осознала, что образ жизни, который ведут монахини, - в религиозной общине или апостольской миссии (форма евангелической деятельности), мне не подходит", - объясняет Джессика.
Когда Джессика не занята преподаванием, она посвящает большую часть времени молитве и покаянию. Она отчитывается перед епископом и регулярно видится со своим духовным наставником.
"Я живу неподалеку, принадлежу приходу, который находится всего в двух милях от моего дома, и всегда готова прийти на помощь моим родным и друзьям. Кроме того, я преподаю, так что я весь день окружена людьми, но все-таки нахожу время, чтобы посвятить его Господу".
Раньше у Джессики были романтические отношения, но, по ее словам, они никогда не захватывали ее полностью.
"Было время, когда я думала, что мое призвание - супружеская жизнь, ведь это естественное желание для человека. Поэтому - да, я ходила на свидания, но никогда это не было чем-то серьезным".
Посвящение на всю жизнь
Девство было важным элементом жизни церкви, начиная с раннехристианских времен. В первые три столетия нашей эры многие давшие обет целомудрия женщины заплатили жизнью за свой выбор, став мученицами, прославляемыми церковью.
Среди них - святая Агнесса Римская, которую убили из-за того, что она хранила невинность, дав обет посвятить свою жизнь Богу.
В средние века практика мирского безбрачия во имя Господа пошла на убыль по мере роста популярности монашеской жизни. И возродилась только в 1971 году после принятия Ватиканом установления об освящении девственниц - документа, посредством которого Святой престол признал пожизненное женское девство добровольной формой жизни в лоне Церкви.
Джессика говорит, что никогда не думала о том, чтобы стать освященной девственницей до тех пор, пока не встретила своего духовного наставника, который, как она объясняет, стал задавать правильные вопросы.
Свое решение Джессика приняла в 2013 году, когда ей было 36 лет. Освящение состоялось двумя годами позже.
"Несмотря на то, что я исполняю сейчас те же обязанности, что и до освящения, разница есть, потому что полагаться на Господа как на супруга совсем не то же самое, что полагаться на него как на друга".
Жизнь в обществе, где вопросам сексуальности придается повышенное значение, может представлять определенную сложность для целомудренных женщин, решивших на всю жизнь отказаться от физической близости.
"Я думаю, самое сложное - это, что тебя неправильно поймут, поскольку наш выбор выглядит как вызов сегодняшней культуре, - говорит Джессика. - Я часто слышу: о, так ты, получается, одинока. И мне приходится объяснять, что на первом месте для меня отношения с Господом и что мое тело принадлежит лишь Ему".
Физиологическая непорочность?
В июле прошлого года новый документ Ватикана взбудоражил общину освященных девственниц.
Наибольшие дебаты вызвал вопрос о том, должна ли женщина, избравшая путь освященной девы, быть невинной с физиологической точки зрения до того, как совершить обряд освящения?
В отличие от монахинь, которые принимают обет целомудрия лишь со дня пострижения, от Христовых невест ожидалось прежде, что они сохраняли девственность всю предыдущую жизнь.
В 88-м разделе нового документа Ватикан постановил, что "хранить свое тело в совершенном воздержании или блюсти добродетель целомудрия в образцовом виде" важно, но это не является непременным предварительным условием.
Иными словами, теперь можно не быть невинной, вступая в ряды освященных девственниц.
Американская ассоциация освященных девственниц, в рядах которой состоит Джессика, сочла новое руководство, распространенное Ватиканом, разочаровывающим.
В заявлении ассоциации говорится, что она была шокирована, узнав от матери-церкви, что физиологическая девственность не считается больше необходимым условием для ведения девственной жизни.
Джессика говорит, что хотела бы большей ясности в документе Святого престола, при этом она счастлива, что глава Римской католической церкви обратил свое внимание на таких женщин, как она.
"При этом в указании по-прежнему говорится, что кандидатки в освященные девственницы не должны состоять в браке или грубо попирать добродетель целомудрия", - добавляет она.
"Возможно, кто-то когда-то в прошлом проявил неразборчивость, или, например, девушка подверглась изнасилованию и потеряла невинность, всё это не было их осознанным выбором", - говорит она.
В конечном итоге, говорит Джессика, речь идет о поощрении подобного рода служения среди женщин, исповедующих католицизм.
"Возможно, число освященных женщин растет, потому что люди нуждаются именно в таком служении Господу, и это именно то, в чем сейчас нуждается церковь", - рассуждает Джессика.