Некоторые этнографы упоминают необычное отношение чукчей к смерти, которое можно охарактеризовать словом «бесстрашие». Заболевший или в случае мучительной долгой смерти чукча часто предпочитал смерть от руки соплеменника и прямо просил своих сородичей о помощи в самоубийстве. Отказать они ему не могли по соображениям религии, хотя делали с трудом. Часто рука родного человека была нетвердой и умирающий мучился, умоляя его прикончить.
Случаи «добровольной смерти»
Советский этнограф Владимир Германович Тан-Богораз в книге «Чукчи» приводит несколько случаев добровольной смерти, которые ему пришлось наблюдать лично в начале XX века. Например, случай, произошедший в селении Мариинский пост, куда для торговли приехали чукчи из тундры. Один из них внезапно почувствовал резкую боль в животе и к ночи попросил родных убить его, что те и сделали. Причиной подобного самоубийства может быть не только болезнь, но и подступающая старость. Больной человек в тундре испытывает сильнейшие страдания и является обузой для других, что и сам понимает.
Кроме этого, желание смерти могло быть вызвано отчаянием и депрессией, например, некий чукча по прозвищу «Маленькая ложка» попросил убить его только потому, что у него была злая жена и плохие сыновья. А другой чукча рассказывал советским ученым об обычае, в соответствии с которым отец, которого обидел сын, должен возжелать смерти и попросить обидевшего его отпрыска убить его.
Борогаз упоминает и самоубийство одной богатой вдовы, которая так боялась, что ее стадо начнет убывать, что попросила удавить себя.
Мужчине более пристало погибать в поединке с противником, и чукчи иногда так и делали, ища смерти. Помочь старику перейти в страну мертвых считалось даже почетным, но в случае с детьми и подростками срабатывало «табу» – помощником в таком случае никто не хотел быть.
Почему же чукчи с легкостью расставались с жизнью? Только ли тяжестью существования можно объяснить такое противоестественное поведение?
Не хотели становиться жертвой kelet
Сами чукчи объясняли свое поведение тем, что они «не желают умирать от kelet (злых духов), а предпочитают смерть в бою или, на худой конец, насильственную смерть, которая приравнивается к почетной «боевой».
А смерть от болезни – это смерть от злых духов, которые насылали на человека болезни – оспу, грипп, паралич. Они отличались по размеру и по внешнему виду: некоторые из них носили одежды, снятые с мертвецов и сшивали лоскуты человеческими жилами, другие были небольшими, словно черви. Чукчи верили, что они проникают в человека и вызывают недомогание.
Третьи kelet могли подкараулить одинокого путника и вселиться в него, поэтому чукчи никогда не ходили в одиночку, а только со спутником. Четвертые kelet были похожи на животных, а пятые были антропоморфны.
Но все они,по поверьям чукчей, охотились на людей, пили их кровь, выедали печень и пожирали душу. А антропоморфные духи-каннибалы были настолько схожи с людьми, что даже вели с ними войны – об этом рассказывало множество легенд.