Около 100 тысяч человек погибли от голода, болезней и пыток в концлагере Заксенхаузен. На его воротах висела циничная надпись: «Труд освобождает».
Концлагерь для подготовки офицеров
Заксенхаузен был одним из тех концлагерей, которые создавались специально для тренировки «кадров». То есть, в нем обучали офицеров СС, людей, которые затем охраняли и мучали узников в лагерях по всей территории, находящейся под управлением нацистов — от Дахау до Освенцима. Основан он был в 1936 — в числе первых концлагерей в Германии.
Первыми жертвами лагеря стали заключенные из Эстервергена, которых перевели в Заксенхаузен для участия в строительных работах. Из 900 человек погибло большинство — от голода и тяжелых условий труда. К концу сентября 1938 лагерь был готов, и в него прибыл первый политический заключенный. Заксенхаузену предстояло стать «образцом для подражания» для других лагерей — как по внешнему устройству, так и по обращению с заключенными.
Публичные казни на площади
Лагерь представлял собой равносторонний треугольник. Центральные ворота были увенчаны надписью «Arbeit macht frei» («Труд освобождает») — циничная фраза, которая на долгие годы отпечатывалась в памяти узников. За воротами находилась полукруглая площадь для перекличек. Иногда заключенным приходилось простаивать на ней часами: если во время проверки одного из узников не было на месте, остальным приходилось ждать на плацу, пока не обнаружат беглеца. На площади также находилось виселица — иногда на этом месте устраивали публичные казни.
Одним из самых ненавидимых мест в лагере была трасса для испытания обуви. Вокруг плаца располагалась дорога с разными покрытиями, по которой заставляли бегать узников по 25−40 километров в день. Заключенных обували в хромовые сапоги, которые нужно было разносить для их будущих владельцев. После целого дня ноги зачастую стирались в кровь. Такой пытке подвергались особо провинившиеся, для некоторых изобретали дополнительные наказания: например, выдавали обувь на несколько размеров меньше, заставляли бегать с тяжелыми мешками за спиной.
Газовая камера и крематорий
За основной территорией лагеря находилась так называемая «станция Z». Газовая камера появилась в лагере в 1943 году. Сколько заключенных в ней погибло, невозможно сказать точно: довольно часто заключенных привозили в лагерь и, минуя пункт регистрации, отправляли сразу на казнь. В первые годы после открытия Заксенхаузена тела пленных отвозили в крематории Берлина, но количество жертв росло, и в лагере построили собственный. В нем сжигали не только отравленных газом узников, но и жертв многочисленных эпидемий, многие умирали от истощения и жестоко обращения. Еще одним видом казни был выстрел в затылок — для этого на станции Z даже была установлена специальная конструкция. Расстреливали заключенных и в так называемом «тире»: там находилась специальная «виселица», которая растягивала человека, не давая ему пошевелиться. На таких узниках охранники упражнялись в стрельбе.
Медицинские эксперименты
Проводились в Заксенхаузене и медицинские эксперименты. В концлагере содержалось большое количество гомосексуальных заключенных. В Третьем Рейхе царила теория, приравнивающая гомосексуализм к болезни. Чаще всего по статье «за разврат» в лагеря попадали мужчины — и их пытались «излечить» разными варварскими методами. Например, в Бухенвальде проводил опыты доктор Вернет, который вшивал заключенным в паховую область специальные капсулы с «мужским гормоном». В Заксенахузене за гомосексуальные связи можно было получить пожизненное особое наказание: они считались таким же тяжким преступлением, как, например, повторный побег, саботаж и педофилия.
Попытки побега
Заксенхаузен был защищен со всем сторон, так что известны лишь несколько успешных попыток побега. Заключенного, попавшего за первую ограду, в так называемую «зону смерти» могли застрелить без предупреждения. Во время побега, например, был застрелен сын Сталина Яков Джугашвили. В 1941 он попал в немецкий плен, и после двух лет скитаний оказался в Заксенхаузене. Выпрыгнув из окна барака, он бросился на проволоку, и был застрелен часовым.
Подделка денег
Заключенные концлагеря трудились в тяжелых условиях. Одним из основных «работодателей» был Хайнкель, производитель бомбардировщиков: в его пользу трудились до 8000 узников. По некоторым данным, заключенные подстроили крушение некоторых самолетов под Сталинградом, вероятно, специально неверно установив какие-то делали. Заксенхаузен также знаменит подделкой денег. Одной из идей нацистов было крушение экономики Великобритании и США путем введения в оборот фальшивых купюр. Еврейские художники, заключенные в концлагере, создали до миллиона поддельных банкноты. В 1943 были введены в оборот фальшивые денежные знаки в 5, 10, 20 и 50 фунтов: банк Великобритании так никогда и не смог их обнаружить.
«Марш смерти»
Незадолго до окончания Второй мировой войны нацисты решили отправить заключенных лагеря на так называемый «марш смерти». Более 30 тысяч оставшихся узников собирались перебросить к Балтийскому морю и там затопить. По дороге отставших узников бросали или расстреливали. Но план массового уничтожения, по счастью, не удалось претворить в жизнь: войска союзников вовремя перехватили колонны заключенных. 22 апреля 1945 лагерь освободили. На тот момент в нем находились около 3000 человек. За все время работы лагеря через него прошли около 200 тысяч заключенных, более 100 тысяч погибли.
Спецлагерь НКВД
Но с освобождением пленных трагическая история Заксенхаузена не закончилась. В 1945 на территорию бывшего концлагеря был переведен спецлагерь № 7 НКВД. В нем содержались нацисты нижнего и среднего звена, социал-демократы, члены вермахта, а также некоторые солдаты, получившие во время войны венерические заболевания. В 1950 лагерь закрыли — к тому моменту в нем погибли около 12 тысяч человек.
В 1956 на территории Заксенхаузена был учрежден национальный мемориал, открытый пять лет спустя. Большое количество зданий было разрушено, но некоторые из них сохранились или были реконструированы. Сегодня территория бывшего концлагеря открыта для посещения в качестве музея и мемориала.