В списке известных художниц эпохи Возрождения Лавиния Фонтана идёт вслед за Софонисбой Ангвиссолой. Но, в отличие от старшей коллеги, которая специализировалась на портретах, она также выполняла крупные публичные заказы на религиозные и мифологические темы, иногда включавшие обнажённую женскую натуру.
Фонтана была первой женщиной, писавшей ню, и, вероятно, первой художницей, работавшей с живыми нагими моделями. Истовая католичка, многодетная мать, любимица Пап, подруга аристократок и академик — вот 9 фактов, которые помогут понять, как она смогла достичь такого успеха.
1. Лавиния Фонтана работала в тех же областях, что и её соперники-мужчины,не нашедшие покровительства при дворах и монастырях. Но вряд ли она достигла бы такого положения без поддержки отца. Просперо Фонтана был известным в Болонье художником, и именно он поощрял в дочери интерес к живописи — в противном случае она вообще не смогла бы ею заниматься.
2. Лавиния Фонтана училась не только живописи. Она получила также блестящее образование. Известно, что художница играла на спинете (род маленького клавикорда) и читала по-латыни. Перед тем, как выйти замуж, она написала «Автопортрет с клавикордом и служанкой», на котором представила себя одновременно и как изысканную даму, и как профессионального живописца. Первую ипостась подчёркивают наряд Лавинии, музыкальный инструмент и служанка с нотами в руках, а вторую — мольберт у окна.
3. Ещё одним человеком, без которого Лавиния Фонтана не состоялась бы, был её муж. Джан Паоло Заппи был сыном богатого торговца зерном и учеником Просперо Фонтаны. Именно отец Лавинии устроил брак дочери с молодым человеком, понимая, что для публичной карьеры без покровительства аристократического двора или монастыря женщине необходим супруг. Заппи даже переехал в дом жены — вопреки традиции, которая предписывала женщине уходить к мужу. Тем самым он позволил ей продолжать учёбу у отца, а тестю — получать доходы от продажи картин.
4. Муж Лавинии Фонтаны считается её коллегой, но у него не было и намёка на талант, а сам он, как пишет историк Лора Рагг, был человеком недалёким. Однако его преданность жене, восхищение её успехами, понимание трудностей профессии, заботливость и то, что он взял на себя надзор за детьми и домом, позволило ей заниматься карьерой. Лавиния разрешала ему время от времени прописывать фон или немного помогать с драпировками, но не давала работать над более важными фрагментами её картин.
5. Лавиния Фонтана была набожной католичкой, и вся её жизнь была подчинена предписаниям Церкви. Она родила 11 детей, из которых только трое пережили свою мать, носила строгую одежду и даже нашла решение для противоречия между своей карьерой и религиозными канонами. Лавиния говорила, что изучает «ценность культуры для женщин при условии, что она соответствует нормам». Мораль её покровительниц всегда была для художницы на первом месте.
«Бьянка дели Утили — флорентийка по происхождению, вышла замуж за римского кавалера Пьерино Мазелли и умерла в сентябре 1605 года в возрасте 37 лет после рождения девятнадцатого ребенка. […] Мальчик в верхнем левом углу изображён с яркой птицей на цепочке (это может быть щегол, символизирующий Страсти Христовы — тогда можно предположить, что ребёнку предназначалась духовная карьера). В руках его брата ниже — поднос с фруктами, у второго — справа вверху — медальон с фигурой рыцаря, у третьего — перо и чернильница. Вероятно, эти объекты также указывают на род их будущих занятий. И, несмотря на то, что аристократка изображена с пятью сыновьями, особое внимание уделяется её дочери…»
6. Лавиния Фонтана водила дружбу со своими влиятельными натурщицами. Очевидно, клиенткам было более комфортно позировать живописцу-женщине. Она изображала их в разные моменты жизни — от помолвки до беременности и даже в период траура по почившему супругу. Некоторые её модели — такие как Констанца Сфорца Бонкомпаньи, герцогиня Сора — позже стали крёстными её детей или давали им свои имена. Других своих покровительниц, таких как Элеонора де Медичи и Изабелла Руини, Фонтана изобразила в виде библейских и мифологических персонажей, прославив тем самым их красоту и нравственность.На картине «Визит царицы Савской к царю Соломону» (1600) Лавиния Фонтана изобразила свою покровительницу Элеонору де Медичи в образе правительницы царства Шеба. Позади герцогини стоят её фрейлины, а муж — Винченцо I Гонзага, герцог Мантуи — исполняет роль Соломона
7. Богатая светская клиентура завелась у Лавинии Фонтаны также благодаря отцу. Многие её ранние картины он продал по очень низким ценами или просто подарил — и эта рекламная стратегия имела успех. В 1584 году художница получила несколько крупных заказов от церкви, а её замужний статус, эрудиция, академическое образование и изначально скромные цены на работы привлекли также элиту болонского общества. Благородные заказчики стекалось к Фонтане, и она изображала их такими, какими они хотели видеть сами себя — облачёнными в расшитые шелка с драгоценными камнями и кружевами. Её картины — бесценный источник информации для историков моды.
8. Лавинии Фонтане оказывали многочисленные почести. В 1603 году она с семьёй переехала в Рим по приглашению Папы Климента VIII, который скончался спустя два года. Следующий понтифик Лев XI, прозванный «Папа-молния», правил всего 28 дней и умер, переутомившись и переохладившись на церемонии собственной интронизации. Его преемник Павел V также покровительствовал и даже позировал художнице. В 1611 году скульптор Феличе Антонио Касони отлил профиль Фонтаны на бронзовом медальоне. За свои заслуги она была избрана в Академию святого Луки в Риме.
9. Некоторые картины Лавинии Фонтаны были ошибочно приписаны Гвидо Рени. Например, это «Венера», «Богородица, поднимающая вуаль над спящим младенцем Христом» и «Визит царицы Савской к царю Соломону». На данный момент историки нашли записи о ста работах художницы, но пока обнаружены лишь 32 подписанных и датированных произведения. Существует ещё 25 картин, которые с высокой степенью вероятности могут быть приписаны ей. Таким образом, наследие Фонтаны может считаться самым обширным среди всех женщин-живописцев до 1700 года.