Эдсон Арантис ду Насименту – самый знаменитый и, возможно, величайший футболист всех времён, родился в Бразилии 23 октября 1940 года. Вырос в бедной семье. С детства увлекался игрой, в которой позже стал кумиром для миллионов, хотя его первые мячи были сделаны из носков и газет.
С 1956 года, когда он подписал свой первый профессиональный контракт, и до прощального матча в 1977 году, он забил 757 голов (или 1283 гола, в зависимости от того, как считать) и выиграл три Кубка мира. Пеле называют Чёрной жемчужиной и Королём футбола. Ни один другой игрок не приблизился к его достижениям. Его признали лучшим футболистом XX века по версии футбольной Комиссии ФИФА и лучшим спортсменом XX века по версии Международного Олимпийского комитета.
Летом 1958 года невероятно талантливый, но ещё совсем юный Пеле прилетел в Швецию с бразильской национальной сборной на чемпионат мира. Когда он возвращался домой, его имя знали по всей планете.
Феномен
Пеле не было и 16 лет, когда он присоединился к составу «Сантоса», своего первого профессионального клуба, за который он сыграл свой первый международный матч и забил свой первый гол, в результате чего 7 июля 1957 года Бразилия обыграла Аргентину со счётом 2:1. Менее чем через год Пеле станет футбольной звездой в Швеции.
В 1958 году Пеле отобрали в сборную Бразилии на Кубок мира, после чего он получил травму колена, которая не позволила ему участвовать в первых двух играх турнира. (Бразильцы выиграли против Австрии и сыграли вничью с Англией.) Юный нападающий вышел в стартовом составе своей команды на игре против сборной СССР.
Дебют
15 июня 1958 года Пеле стал самым молодым участником чемпионатов мира, этот рекорд принадлежал ему в течение 24 лет. (В 1982 году рекорд побил североирландский футболист Норман Уайтсайд, которому на тот момент было 17 лет и 41 день, то есть на шесть месяцев меньше, чем Пеле в 1958.) Бразильский футболист Вава, товарищ Пеле по команде, забил два гола в игре с советской сборной, и Бразилия обыграла СССР со счётом 2:0.
Стратег
В четвертьфинале Бразилия играла против Уэльса. На 66-ой минуте Пеле открыл счёт и забил единственный гол в матче. Бразилия вышла в полуфинал, и Пеле вписал своё имя в книгу рекордов, как самый молодой игрок, когда-либо забивший гол на чемпионате мира.
Хет-трик
24 июня Пеле забил три мяча – третий, четвёртый и пятый, в результате сборная Бразилии обыграла сборную Франции со счётом 5:2. Французский футболист Жюст Фонтен, обладатель рекорда по количеству голов, забитых на одном чемпионате мира (13 мячей на ЧМ-1958) позже сказал: «Когда я увидела игру Пеле, то почувствовал, что мне пора на заслуженный отдых».
«И когда король Швеции спустился с трибун на поле, чтобы пожать мне руку, в голове пронеслось: "Боже, знает ли отец об этом там, в Бразилии?"».
Игра со шведами
29 июня Бразилия встретилась на чемпионате с принимающей страной – Швецией. Хозяева турнира забили первый гол на четвёртой минуте матча, но Бразилия перехватила инициативу и дважды загнала мяч в ворота соперников. На 55-й минуте Пеле забил зрелищный гол.
На 90-й минуте Пеле снова забил гол, на этот раз головой. Это был его второй гол в игре, Бразилия выиграла со счётом 5:2. «И тут я внезапно потерял сознание перед воротами, – вспоминает Пеле в своей автобиографии "Исповедь влюблённого в жизнь", опубликованной в 2006 году. – Гарринча подбежал и поднял мне ноги, чтобы кровь поступала к голове. Когда я очнулся, игра была закончена. Меня переполняли эмоции».
Взлёт
Сборная Бразилии и Пеле сохранили чемпионский титул и в следующих двух Кубках мира (трижды подряд).
В 1977 году Пеле, собрав неординарную коллекцию наград и титулов, сыграл прощальный матч и завершил футбольную карьеру. Но его популярность, как и мастерство, осталась феноменальной. В 1994 году он стал послом ЮНЕСКО, в 1995 – министром спорта Бразилии, а в 1999 году МОК назвал его величайшим спортсменом столетия.
Когда он написал книгу «Я – Пеле», многие неграмотные бразильцы стали учиться грамоте, чтобы прочитать мемуары знаменитого соотечественника. Его фотографировали больше, чем любую кинозвезду, и присвоили
рекордное количество званий почётного гражданина городов и стран.