Брендон Тина был сказочным мальчиком. Молоденькие красавицы со всей Небраски сходили по нему с ума. Он точно знал, что им нужно. Он был идеальным мужчиной. По многочисленным интервью с девушками из Небраски можно предположить, что Брендон действительно был идеальным бой-френдом для одиноких, невинных и бедных красавиц. От него были в восторге все, за кем он ухаживал. "Брендон был материализовавшейся мечтой, - говорит Дафни, одна из его бывших подружек. - Он точно знал, как удовлетворить женщину, знал, как все сделать правильно".
B ноябре 1993 года в баре Фолса, тихого маленького городишки в Небраске, впервые появился хрупкий симпатичный юноша. Он пил виски, курил и дрался. У него были тонкие длинные пальцы, нежная кожа и ласковая улыбка. Когда он смотрел на девушек, поющих караоке на сцене, они сбивались с ритма.
Лана Тисдель, 19-летняя блондинка, самая красивая девушка в Фолсе, влюбилась в Брендона с первого взгляда. Он был так похож на сказочного принца из ее фантазий, которого она и не надеялась встретить в замызганном баре своего родного городишки. Брендон был благородным, нежным и мягким. Он бесподобно целовался и знал ее желания наперед. "Когда Лана встретила Брендона, она поняла, что он поможет ей начать новую жизнь, что его энергии и энтузиазма хватит на двоих", - уверена Хлое Севиньи, сыгравшая роль Ланы. У него уже было много романов в родном Линкольне до приезда в Фолс. Но, увидев Лану, Брендон сразу понял, что она будет его первой настоящей любовью.
Bскоре Лана познакомила Брендона со своими друзьями Джоном и Томом. Они были грубыми и жестокими ребятами, которым в жизни очень не хватало любви. Но самое ужасное заключалось в том, что они считали себя настоящими мужчинами. Выросшие среди кукурузных полей и коровьих пастбищ, Джон и Том демонстрировали повышенную чувствительность, когда дело касалось их мужских качеств. Брендону было очень важно завоевать доверие Джона и Тома. Это означало бы, что он не только очаровывает девушек, но и понимает толк в мужской дружбе.
Излюбленным развлечением местной молодежи было катание на грузовиках. К кабине водителя привязывался канат, человек, стоя на краю кузова и держась за канат (словно на водных лыжах), должен был удержаться и не упасть с хорошо разогнавшейся машины. Падали все. Падать было больно, поэтому девушки не катались. Как, впрочем, и многие мужчины. Можно только догадываться, что чувствовал Брендон, цепляясь своими тонкими ручками за канат, на летящей по полю машине под истошные вопли Ланы и одобрительное улюлюканье Джона и Тома. Ведь ругаться и целоваться - небольшая наука, гораздо сложнее делать вид, что ты ничего не боишься. Брендон хорошо знал, как играть в настоящего мужчину. Смелость была залогом победы. А он всегда побеждал, когда был мужчиной.
Брендон прожил в Фолсе около месяца. Он подрабатывал мытьем посуды, помогал в продовольственном магазине, мечтал устроиться автомехаником. Работа не приносила ему денег, нужных для воплощения в жизнь его сумасшедшей мечты. Поэтому он угонял машины, подделывал чеки и просто крал кошельки. Больше всего на свете девушки любят получать подарки - Брендон знал этот секрет. Пока Брендон тусовался в Фолсе, в Линкольне против него несколько раз выдвигали обвинения в незначительных преступлениях. Тюрьма ему не грозила, и поэтому он спокойно пропускал одно судебное разбирательство за другим. В итоге Брендона начали разыскивать. Вернее, не Брендона Тину, а Тину Брендон...
Тина родилась 12 декабря 1972 года в городе Линкольн штата Небраска в США и была младшим ребёнком Патрика и Джоанн Брэндон. У Тины была сестра Тэмми, старше Тины на три года. Патрик, столяр по профессии, возвращаясь с рыбалки, погиб в автокатастрофе до рождения второго ребёнка. До трёх лет Тина жила у бабушки, пока мать не забрала к себе дочерей. Они жили в трейлерном парке Пайн-Акр на севере Линкольна. В 1980 году Джоанн, из-за алкоголизма второго мужа, развелась с ним.
Семья жила бедно. Тина и её сестра учились сначала в начальной католической школе святой Марии, а затем в средней школе Пия X. Успеваемость в учёбе у неё была средняя. В детстве Тина отличалась среди сверстников озорным характером, коллекционировала солдатиков и этикетки от пива. Позже она начала коротко стричься, одеваться в футболки и брюки, наотрез отказываясь от платьев, много времени проводить в мальчишеской компании, ходила в спортзал. Такое поведение вызывало неодобрение со стороны преподавателей католической школы. В подростковом возрасте Брэндон уже окончательно начал осознавать себя как парня, и его первыми свиданиями были свидания именно с девушками.
Мама считала дочь лесбиянкой и подумывала сдать ее в психбольницу. "Люди не поймут тебя", - приговаривала она, отправляя Тину в кризисный центр после попытки самоубийства. "Побойся Бога!" - кричала она, когда Тина вернулась домой с твердым намерением сменить пол. На операцию требовалось много денег и времени. Тина не собиралась ждать. Она обмотала грудь эластичным бинтом, засунула в свои мужские трусы тряпку, надела ковбойскую шляпу и сбежала из дома.
"У этой девочки из провинциального городка было мало денег и еще меньше возможностей, - рассказывает Кимберли Пирс, режиссер и сценарист фильма "Парни не плачут", в основу которого легла история Тины Брендон. - Это же настоящая американская идея: идти наперекор всему, быть самим собой и искать человека, который бы принял тебя таким, какой ты есть. Парадокс в том, что эту мечту бывает трудно воплотить в жизнь в нашей стране".
Своё оригинальное имя, Тина Рене Брэндон, он впоследствии менял много раз, стремясь к гендерно нейтральным или однозначно мужским вариантам. В конце концов, он поменял местами имя и фамилию и стал Брэндоном Рэй Тиной. У Брэндона были планы оперироваться, чтобы привести анатомический и психический пол в соответствие (хотя гормональная терапия не проводилась). В 1990 году он хотел вступить в армию США, чтобы принять участие в операции «Буря в пустыне» на Ближнем Востоке, однако провалился на экзаменах и в анкете отметил, что он мужчина. В возрасте двадцати лет Брэндон пришёл к выводу, что будет жить как мужчина, и сменил паспортный пол. Подделав документы, стал Брэндоном Тиной, после чего переехал из родного Линкольна в маленький городок Фоллз-Сити, где устроился на работу. Там он и встретил Лану…
Когда полицейские поймали ее, Лана, Джон и Том узнали правду.
У Ланы и раньше возникали подозрения, но она не слишком задумывалась об этом. Ей было легче обманывать себя, чем отвечать на вопросы. Но главное - она любила человека, который называл себя Брендоном и выглядел как мужчина. Когда она пришла навестить Тину в участок, она сказала ей об этом.
Хиллари Суэнк сыграла роль Брендона: " Брендон очень хотел всем понравиться. Он вел себя так, как этого требовали его новые знакомые. В Фолсе все живут, как положено, и думают, что положено, чтобы быть принятыми в обществе. Брендон хотел того же. Просто он зашел с другой стороны".
Спустя неделю Лана нашла деньги, чтобы заплатить залог, и они вернулись в Фолс. Джон и Том были в ярости. Их обманули и предали. Человек, которого они считали своим другом, оказался бабой. Их самая большая ценность - мужественность - ставилась под вопрос. Мать Ланы тоже была не в восторге, что ее красавица дочь до такой степени неразборчива в связях. Лана защищала Тину, все время повторяя, что она видела Брендона голым и что у него мужской половой орган. "Она так и не смогла для себя решить, был Брендон девочкой или мальчиком", - думает Кимберли Пирс, которая встречалась с Ланой перед съемками фильма и брала у нее интервью.
На Рождество вся компания собралась у Тома. Вечеринка не задалась: Лана и Тина сидели мрачные, Том и Джон угрюмо напивались. Вялый разговор то и дело касался животрепещущей темы. Лана снова защищала Тину. В какой-то момент Том и Джон не выдержали, схватили Тину, затащили в ванную, сняли с нее штаны и позвали Лану, чтобы та могла увидеть собственными глазами половую принадлежность своего бой-френда. Лана закрыла глаза. Тогда Том и Джон увезли Тину на заброшенную ферму и там изнасиловали, пообещав, что будет еще хуже, если она обратится в полицию.
На следующее утро Тина пошла в участок. Но вместо того чтобы выдать ордер на арест Джона и Тома, следователь стал допрашивать Тину. Он уже имел дело с изнасилованиями, но еще ни одна женщина в его практике не выдавала себя за мужчину. Когда ее отпустили, Тина поехала к своей подруге Лизе Ламборт, которая жила в маленьком городке неподалеку вместе со своим девятимесячным ребенком и парнем Филиппом. Весь день было очень холодно. Стемнело рано. Тине, Лизе и Филиппу делать было особенно нечего, поэтому они нажарили попкорна, достали упаковку "Доктора Пеппера" и устроились смотреть телевизор.
Том и Джон тем временем сидят в баре. Весь день они болтались без дела, только пару раз заехали на заправочную станцию да к Тому домой, чтобы сказать его жене, что он собирается выписать доверенность на свою мать. Жену Тома это почему-то совсем не насторожило, хотя именно так поступает каждый "порядочный" семьянин, если готовится совершить преступление, за которое ему грозит электрический стул. В баре Джон и Том встречают Джима Морхеда. Приятели говорят ему, что сегодня ночью намерены разобраться со своими проблемами. Джим желает им удачи, и в полночь Том и Джон уже мчатся по шоссе к Джону домой. Они будят родителей. "Где мой большой нож?" - спрашивает Джон у матери. "И еще нам нужны перчатки", - кричит вдогонку Том. Мать Джона вспоминает, где лежат нужные вещи, и преспокойно засыпает. Джон и Том тем временем едут к Биллу Беннетту. Около часа ночи они стучат к нему в дверь и просят одолжить ружье. Билл без лишних вопросов отдает им ружье. Они еще раз заезжают к Тому домой, чтобы съесть по бутерброду, и едут к Лане. Они оставляют машину за квартал от дома, одевают перчатки (Том желтые, а Джон белые) и с ружьем за пазухой идут к дому. Они не находят там Тину, и шесть членов Ланиной семьи остаются живы. Единственное место, где еще может быть Тина, - дом Лизы. Джон и Том едут туда. К этому времени Лиза, Филипп и Тина уже улеглись спать. Около двух часов ночи Джон и Том убили их точными выстрелами в голову. На следующее утро мать Лизы обнаружила орущего девятимесячного младенца и залитые кровью трупы на сдувшемся водяном матрасе. Полицейские обнаружили тело, лежащее лицом вниз на изорванном водяном матраце, в фермерском домике на окраине Гумбольдта, штат Небраска. Ранним утром 31 декабря 1993 года рейнджеры насчитали троих погибших. У каждого было по два пулевых ранения, во всех случаях злоумышленники сделали по контрольному выстрелу в голову, дабы никто не покинул постелей. Щуплого парня также зверски избили и пырнули ножом в бок. Ему был 21 год…
Прах Брэндона Тины похоронен на мемориальном кладбище в Линкольне.
Ниссен согласился помогать следствию и был приговорён к пожизненному заключению без права освобождения. Лоттеру вынесли смертный приговор.
Это убийство оставило неизгладимый след в душах жителей Фолса, которые и спустя годы после трагедии не могут понять, как это могло случиться в их тихом городке. Когда фильм "Парни не плачут" с успехом шел по всей Америке, в Фолсе пытались помешать его показу в местных кинотеатрах. В Линкольне, где снимались некоторые сцены фильма, он также вызвал бурю протестов.
Убийство Брэндона привлекло внимание широкой общественности к проблемам ЛГБТ-сообщества и способствовало активизации борьбы за свои права человека в отношении сексуальных меньшинств.
История жизни Брэндона Тины легла в основу документальной ленты «История Брэндона Тины» 1998 года, режиссеры Сьюзан Муска и Грета Олафсдоттир. Картина получила две награды на Берлинском кинофестивале.
В 1999 году вышел фильм «Парни не плачут».
Режиссером картины стала Кимберли Пирс, которая не скрывает свою нетрадиционную ориентацию. В фильме убрали одного персонажа - Филиппа, который также был убит вместе с Брендоном и Лизой. В фильме Лиза была матерью-одиночкой, и тоже положила глаз на Брендона. После выхода фильма Лана Тисдел, подала на компанию FOX судебный иск, за незаконное использование её имени в картине. Кинокомпания уладила претензию, но сумма взыскания не разглашалась.