В августе 1869 года, во времена, когда людей мало заботила толерантность, Марк Твен выпустил короткий сатирический рассказ «Сиамские близнецы». Целиком название звучало как «Привычки сиамских близнецов» (The Personal Habits of the Siamese Twins). Писатель описал жизнь двух сросшихся телами мужчин по имени Энг и Чанг. Марк Твен был лично знаком с братьями, и его немало поражало не только то, что у них на редкость крепкое здоровье, но и то, что они успешно женились и завели более 20 детей.
Твен писал об их личной жизни и о трудностях, которые они преодолевают. Всегда вместе.
Близнецы родились в 1811 году в королевстве Сиам (сегодня известном как Таиланд) в бедной семье из Китая. Вскоре мальчиков продали как рабов в цирк, вместе с которым они отправились в США и Великобританию. Звучит ужасно, но именно цирк стал возможностью для Энга и Чанга заработать достаточно денег, чтобы не только выкупить себя, но и стать рабовладельцами, обзавестись семьей и детьми.
А всё благодаря богатому британскому предпринимателю Роберту Хантеру, который случайно увидел, как сросшиеся телами мальчишки плавают в реке в деревне недалеко от Бангкока. Он купил их за $300 (большие деньги!) и подарил им странное будущее. Так, в 17 лет Энга и Чанга выставляли на потеху публике, называя их «Сиамские двойные мальчики» или «Объединенные братья».
Они стали сенсацией! Науке и раньше был известен феномен сросшихся близнецов, проблема была в том, что такие дети никогда не вырастали, они умирали через несколько лет. Некоторым удавалось прожить и дольше, но они были ужасно слабы здоровьем. Энг и Чанг — совсем другое дело! Крепкие, выносливые и очень сильные. Они развлекали толпу демонстрацией того, как они поднимают тяжести, или играли в шахматы на глазах у зевак.
Хотя формально Энг и Чанг были рабами, их владелец платил им деньги за их труд. В конце концов, они выкупили себя, получили гражданство США и купили ферму в Северной Каролине. Энгу и Чангу хотелось нормальной жизни — ну, по крайней мере, чуть более нормальной, чем они вели в цирке. В тридцать один год братья женились на сестрах Аделаид и Саре Энн Йейтс. Вместе они завели 22 детей: у Энга было 12, а у его брата Чанга — 10.
Хотя Северная Каролина был штатом, где все еще держали рабов, Энга и Чанга воспринимали как богатых белых мужчин — они только укрепляли репутацию, покупая черных рабов для работы на своей плантации и обслугу для жен. Некоторые из их многочисленных сыновей сражались на армию конфедератов во время Гражданской войны. Поражение в этой войне сильно ударило по их богатству и успеху.
Мужчины были вынуждены вернуться в цирк, где с ними обращались как раньше: как с экзотическими животными. Чанг стал пить и умер в 1874 году во сне. Его брат проснулся рядом с холодным телом — его привела в ужас мысль, что отныне он будет жить рядом с разлагающимся мертвецом всю жизнь. Но Энг прожил всего три часа после этого.
Именно благодаря Энгу и Чангу мир узнал о существовании сиамских близнецов, и благодаря им это состояние получило свое название.