Транспортный авиалайнер Stratolaunch Model 351, разработанный компанией Stratolaunch, стал крупнейшим в мире по размаху крыльев. Летательный аппарат высотой 15 метров состоит из двух фюзеляжей длиной 72 метра каждый, соединенных общим крылом длиной 117 метров, что сопоставимо с размером футбольного поля.
Масса незаправленного самолета — 227 тонн, с топливом — 340 тонн, с полной загрузкой — 590 тонн. После ввода в строй он станет платформой для запуска ракет-носителей Pegasus XL: он будет поднимать их на 9100 м над землей — отметки, с которой те будут стартовать к околоземной орбите. Однако дата начала его работы не известна: пока лишь проводятся разнообразные испытания.
Первый этап включал проверку на прочность стоек его 28-колесного шасси; в декабре 2017 года на скорости 45 км/ч была протестирована его тормозная система, а после проверки двигателей пришла очередь рулежных тестов. Специалисты поясняют, что для такого гиганта, в отличие от небольших самолетов, требуются максимальные показатели скорости руления. Новая серия испытаний состоялась 24 и 25 февраля на полигоне Mojave Air and Space Port в штате Калифорния. Самолет-рекордсмен успешно разогнался до 40 узлов (74 км/ч).
В дальнейшем лайнеру предстоит пройти множество других тестов. В воздухе он еще не бывал, и до тех пор, пока все проверочные этапы не завершатся успехом, создатели самолета не готовы назвать точную дату его ввода в строй. Предположительно, первые полеты начнутся не ранее 2020 года.
Captured new video of @Stratolaunch plane as it reached a top taxi speed of 40 knots (46 mph) with all flight surfaces in place on Sunday. The team verified control responses, building on the first taxi tests conducted in December. pic.twitter.com/OcH1ZkxZRA
— Paul Allen (@PaulGAllen) 26 февраля 2018 г.